O principal objectivo do IODP é explorar a história e estrutura da Terra representada nos sedimentos e rochas do fundo dos mares através da realização de sondagens . O programa teve início em 2003 e é o resultado da colaboração internacional de cientistas e Instituições de investigação tendo por base os sucessos obtidos anteriormente pelos programas Deep Sea Drilling Project (DSDP) e Ocean Drilling Program (ODP), que revolucionaram a nossa visão da História da Terra e dos processos globais, a partir da exploração científica dos fundos oceânicos.
Sem o conhecimento adquirido com esse trabalho científico de vanguarda, provavelmente, hoje ainda não usaríamos expressões como tectónica de placas...
Portugal é um dos participantes neste programa estando integrado, juntamente com outros 16 países europeus, no consórcio European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD), que em parceria com os Estados Unidos da América, o Japão, a R. P. da China, a Coreia do Sul, a Austrália, a Nova Zelândia e ainda a Índia financiam e dirigem a investigação científica.
O IODP alarga substancialmente os objectivos dos programas anteriores através da utilização de várias plataformas de perfuração para atingir os objectivos científicos do programa delineados no IODP Initial Science Plan e que incluem plataformas “riser”, plataformas “riserless” e plataformas para missões específicas (MSP).
O principal contributo europeu para o IODP tem resultado sobretudo da utilização das MSP e do Ecord Science Support and Advisory Commitee (ESSAC), cujo representante nacional é a Dra. Fátima Abrantes do Departamento de Geologia Marinha do Laboratório Nacional de Energia e Geologia (LNEG, ex-INETI).
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